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作者简介:

熊巧婕博士,毕业于中科大生物系,毕业后留学美国,获全美顶尖医学院约翰霍普金斯大学的生理博士,冷泉港实验室神经系博士后。目前即将赴著名的纽约大学石溪分校,当博导、助理教授。产出科研论文的同时还是娃的妈。执着钟爱各种神经病研究,名副其实奔跑的女神·经。

钥匙搁哪儿了找不到了;昨天才一起聊天的邻居一下子就是想不起名字了;这个常用的字怎么写来着……上了年纪的人常常会有这样的“健忘”困扰。有人会说老啦就是这样子的,比如我爹,照样乐呵乐呵丢三落四过日子;也有人会担心这是不是得了老年痴呆症,比如我娘,天天揪着我问:我要怎么锻炼要注意什么要吃什么药、你学神经科学十几年了,怎么还没把脑子里的东西学清楚……

是老了还是病了?母上大人,您要直接的答案孩儿我做不到啊。

“老年痴呆症”是什么病?

“老年痴呆症”正式的名字叫阿尔茨海默症(Alzheimerdisease,AD),是一种慢性神经系统退化疾病,换句话说,就是大脑这个机器里面的零件损坏,于是没法正常运作了。最常见的早期症状是短期记忆功能退化,难以记住近期发生的事情,很难学习新的事物。随着病情发展还会出现语言表达障碍,丢失方向感,情绪易波动或抑郁等等。最后记忆功能和运动功能严重丢失,甚至无法独立完成简单的日常生活任务。这个病不直接致命,病人通常死于外部原因而非病症本身,比如走失,摔倒,无法自己进食,感染肺炎等等。由此可见,对这一病症的过分担心固然不必,但是患病了却不自知或是不以为然是很危险的;对病症的及早确诊并给予病人专业的看护是极为必要的。

为病正名

特别要指出的是,由于专业名称的拗口,人们日常习惯使用“老年痴呆症”这一称呼,甚至一些专业的医护人员也是如此;然而这个明显带有歧视色彩的说法给病人和家属都带来了很大的心理压力,很多家庭因此刻意回避,不仅延误就诊时机,更影响长期的日常护理。年10月曾有多家媒体联名呼吁消除社会歧视,“为老年痴呆症正名”,我国卫生部发言人也表示已有专业机构对此展开审定工作。

“忘性大”就是得病了吗?

阿尔茨海默症的早期症状跟正常的老年化非常相似,再加上绝大部分患者为65岁以上的老人(要不怎么俗称“老年痴呆”呢),应该如何区分它们?很遗憾,目前两者在医学上还没有一个明确的界定标准。加拿大阿尔茨海默症组织(Alzheimer’sSocietyCanada)和美国的阿尔茨海默症协会(Alzheimer’sAssociation)根据临床经验总结出一些病症特点,有助于早期自我诊断,医院做详细检查:

1)忘了要给儿子打电话,忘了今天约了朋友喝茶……健康老人也有可能忘记这些事情,但是通常事后会想起来或是经他人提醒后记起来;也就是说,会意识到自己忘了并且还记得这件事的存在。病患却通常是完全忘记了事件本身,且自己不会意识到,甚至经他人提醒后也不会记得有这件事。

2)忘了付水电费,忘了在菜市买把青菜回家……如果仅仅是忘了“做”这件事,这是正常的“忘性大”。如果忘了怎么付水电费,忘了为什么要买青菜,这就是患病了。

3)很多人都会有过一下子叫不出某个很熟悉的人或者东西的名字的时候,但是如果老人出现突然不认识家人或者原来熟悉的亲戚朋友的情况,就有可能是患病了。

4)说话的时候偶尔忘词,是正常的老年化;说话时经常停顿并替换词语,有可能是患病。

5)自己能够意识到记忆力衰退,自己为之烦恼的,是正常的老年化;自己没有意识到,丝毫不被此困扰的,则很可能是患病了。

阿尔茨海默症的患病几率跟年龄有非常大的关系。下面的一张图截自美国MemoryClinic的网站(

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